Celková tvrdosť vody priamo ovplyvňuje organické funkcie rýb, rastlín a mikroorganizmov, ako sú koža rýb, žiabre a mláďatá. Test GH je vhodný na testovanie vody zo sladkovodných a morských akvárií a záhradných jazierok. Celková tvrdosť vody v morských akváriách je vysoká - približne 300o dH. Celková tvrdosť (GH) vody je hodnota rozpustených solí vápnika a horčíka. Tieto soli majú priamy vplyv na metabolizmus rýb, rastlín a mikroorganizmov. Voda s vysokým obsahom týchto solí sa označuje ako tvrdá a voda, ktorá má nízky obsah solí, sa označuje ako mäkká. Pre väčšinu sladkovodných rýb je optimálna hladina GH v rozmedzí od 6 do 16o dH. Uhličitanovú tvrdosť (KH) určuje obsah uhličitanov a hydrogénuhličitanov. Táto hodnota je mimoriadne dôležitá, pretože od nej závisí hodnota pH.